Insulinorésistance : définition, symptômes, examens, causes et comment l'améliorer

L'insulinorésistance signifie que les cellules de l'organisme ne répondent pas normalement à l'insuline, l'hormone qui aide le glucose à passer du sang vers les cellules pour fournir de l'énergie. Pour compenser, le pancréas fabrique davantage d'insuline — et pendant un temps, cela peut maintenir la glycémie dans la normale, ce qui explique en partie pourquoi l'insulinorésistance peut exister pendant des années avant d'être remarquée.

Pourquoi elle apparaît

L'insulinorésistance est liée à l'excès de poids (surtout autour de l'abdomen), à la sédentarité, à la génétique et à l'âge. Avec le temps, si le pancréas n'arrive plus à répondre à la demande accrue d'insuline, la glycémie commence à monter — conduisant d'abord au prédiabète puis, sans changement, potentiellement au diabète de type 2.

Qui est plus à risque

Le NIDDK cite ces facteurs de risque d'insulinorésistance et de prédiabète :

• Excès de poids ou tour de taille élevé
• Âge de 35 ans ou plus
• Antécédents familiaux de diabète
• Sédentarité
• Tabagisme ou exposition au tabagisme passif
• Diabète gestationnel antérieur ou naissance d'un gros bébé
• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), apnée du sommeil, syndrome de Cushing
• Certains médicaments, dont les glucocorticoïdes et certains antipsychotiques et traitements du VIH

Symptômes : pourquoi la plupart des gens ne remarquent rien

Les personnes atteintes d'insulinorésistance ou de prédiabète n'ont en général aucun symptôme, c'est pourquoi elle est souvent découverte par hasard. Des plaques de peau foncées et veloutées au cou ou aux aisselles (acanthosis nigricans) peuvent être un indice visible et justifient un bilan. Une soif intense, des mictions fréquentes ou une perte de poids inexpliquée évoquent un diabète plutôt qu'une simple insulinorésistance — voir symptômes d'une glycémie élevée. Pour la liste détaillée : symptômes de l'insulinorésistance.

Comment on la repère

L'insulinorésistance elle-même n'a pas de test sanguin unique : on la déduit généralement des résultats de glycémie et d'HbA1c, avec des facteurs de risque comme le poids, le tour de taille et les antécédents familiaux.

Certains médecins regardent aussi le tour de taille, la tension, le cholestérol et les triglycérides et le bilan hépatique, et des chercheurs calculent parfois des scores à partir de l'insuline à jeun, mais ce ne sont pas des outils diagnostiques courants.

Affections liées à l'insulinorésistance

Hypertension, anomalies du cholestérol et des triglycérides, stéatose hépatique, syndrome métabolique, obésité, SOPK et diabète de type 2 y sont associés. Un médecin qui en dépiste une recherche souvent les autres.

Ce qui aide à améliorer la sensibilité à l'insuline

• Perte de poids : perdre 5 à 7 % de son poids de départ réduit nettement le risque de diabète (NIDDK) ; en cas de surpoids, c'est un premier objectif réaliste.
• Activité physique régulière, y compris le renforcement musculaire, qui aide les muscles à utiliser le glucose.
• Une alimentation équilibrée avec plus de légumes, légumineuses, céréales complètes et protéines, et moins de boissons sucrées et d'amidon raffiné — voir meilleurs aliments pour le diabète et aliments qui abaissent la glycémie.
• Sommeil et tabac : un sommeil suffisant et l'arrêt du tabac aident.
• Un médicament si nécessaire : un médecin peut envisager la metformine ou un autre traitement chez certaines personnes — décision individuelle, voir traitement de l'insulinorésistance.

L'insulinorésistance est-elle réversible ?

La sensibilité à l'insuline s'améliore souvent nettement avec ces mesures, et le passage au diabète peut souvent être retardé ou évité — lisez le prédiabète peut-il être inversé ? et prévenir le diabète de type 2. Demandez à un endocrinologue ou à votre médecin de famille comment suivre vos progrès.

Sources

• Insulin Resistance & Prediabetes — NIDDK