Reflux gastro-œsophagien : alimentation et hygiène de vie

Une brûlure d'estomac après un repas copieux ou épicé est fréquente et généralement sans gravité. Lorsque les remontées acides surviennent souvent, il peut s'agir d'une maladie du reflux gastro-œsophagien (MRGO), une affection chronique dans laquelle le suc gastrique remonte de façon répétée dans l'œsophage. L'alimentation et les habitudes de vie y jouent un rôle important, mais elles s'utilisent mieux dans le cadre d'un suivi établi avec un médecin, et non comme un traitement à elles seules.

En bref

Aucun aliment ne guérit la MRGO ni ne la prévient de façon fiable, et il n'existe pas de liste unique d'aliments que toute personne atteinte doit éviter. La démarche pratique consiste à réduire les aliments et boissons qui déclenchent vos propres symptômes, à manger des repas moins volumineux, à éviter de manger juste avant le coucher, à garder un poids de santé et à ne pas fumer.

Qu'est-ce qu'un régime adapté au reflux ?

Un mode d'alimentation adapté au reflux est celui qui vous aide à éviter vos propres facteurs déclenchants, qui conserve des repas d'un volume confortable et qui ne vous pousse pas à des repas copieux en fin de journée. Il ne s'agit pas d'un régime figé. Le Collège américain de gastro-entérologie (ACG) suggère d'éviter les aliments déclencheurs pour contrôler les symptômes du reflux. Il s'agit d'une recommandation conditionnelle fondée sur des données de faible niveau de preuve, qui consiste concrètement à limiter les aliments qui provoquent régulièrement les symptômes de chacun, plutôt que de supprimer beaucoup d'aliments à la fois.

Des aliments qui peuvent aider à mieux vivre le reflux

Les données scientifiques n'ont identifié aucun aliment qui soulage la MRGO chez tout le monde. Beaucoup de personnes constatent toutefois que des repas simples, à base de légumes, de céréales complètes, de fruits bien tolérés et de protéines maigres, sont plus faciles à digérer. Ce sont des choix généraux et non des traitements, et les personnes atteintes tolèrent souvent des aliments que d'autres évitent. Pour beaucoup, l'eau reste la boisson la plus simple au quotidien.

Aliments et boissons souvent cités comme déclencheurs

Les grandes instances de santé, dont le NHS britannique, mentionnent des aliments et boissons fréquemment signalés comme aggravant les brûlures d'estomac ou les régurgitations :

• le café et les autres boissons contenant de la caféine
• les aliments gras et frits
• les plats épicés
• le chocolat
• la tomate et les agrumes
• l'alcool
• les boissons gazeuses

Il s'agit de déclencheurs fréquemment rapportés, et non de règles valables pour tous. Certaines personnes boivent du café ou consomment de la sauce tomate sans aucun symptôme, alors que d'autres réagissent à des aliments absents de toute liste. Le seul moyen fiable de savoir ce qui vous affecte est d'observer votre propre réaction.

Reflux, café, thé et caféine

Le café est l'un des déclencheurs les plus fréquemment cités, mais les données sont contrastées : certaines personnes constatent qu'il aggrave leurs symptômes, d'autres non. L'Organisation mondiale de gastro-entérologie (WGO) juge le rôle du café comme facteur de risque incertain : il peut accroître les brûlures chez certaines personnes, son mécanisme est inconnu, et il peut s'agir de la caféine plutôt que du café lui-même ; ce n'est pas un facteur de risque prépondérant. L'ACG relève que les études en laboratoire ont montré un effet faible du café sur la pression du sphincter œsophagien inférieur. Si vous buvez du café, essayez d'en consommer moins ou plus tôt dans la journée, et observez si vos symptômes changent. Le thé et les boissons de type cola contiennent également de la caféine et peuvent affecter certaines personnes de la même manière.

Reflux, aliments épicés et gras

Les repas épicés et gras figurent parmi les déclencheurs les plus souvent signalés. Les aliments gras tendent à séjourner plus longtemps dans l'estomac, ce qui, pour certaines personnes, favorise le reflux. Les plats épicés sont également fréquemment accusés de provoquer des brûlures, mais ce lien n'est pas identique pour tout le monde, et certaines personnes tolèrent bien une épice légère. Si vous aimez ces aliments, essayez de réduire les quantités et de surveiller votre réaction avant de les supprimer complètement.

Reflux et repas du soir

S'allonger peu après avoir mangé facilite la remontée du suc gastrique. Les recommandations sur le délai à respecter varient légèrement : le NIDDK conseille de manger au moins 3 heures avant de s'allonger ou d'aller au lit, l'ACG suggère d'éviter les repas dans les 2 à 3 heures précédant le coucher, et le NHS recommande de ne pas manger dans les 3 à 4 heures avant d'aller au lit. Choisissez un délai que vous pouvez tenir, et parlez-en à un médecin si les symptômes nocturnes persistent. Si vous devez manger tard, privilégiez un repas léger et de petite taille.

Horaires des repas et quantités : leur effet sur le reflux

Les repas volumineux distendent l'estomac et peuvent augmenter la pression dans la partie haute de l'abdomen, ce qui peut faire remonter l'acide. Le NHS recommande de manger des repas plus petits et plus fréquents plutôt que quelques repas copieux. Manger lentement et ne pas trop remplir son assiette sont également souvent conseillés ; ce sont des changements simples à essayer avec les autres habitudes décrites dans cet article.

Mode de vie : des changements qui peuvent réduire les symptômes

Plusieurs habitudes en dehors de la cuisine sont fréquemment recommandées :

• Arrêter de fumer. L'ACG suggère d'éviter le tabac chez les personnes présentant des symptômes de reflux. Il s'agit d'une recommandation conditionnelle, fondée sur des données de faible niveau de preuve.
• Limiter l'alcool. L'alcool est un déclencheur fréquemment signalé, et le NHS déconseille d'en consommer en excès.
• Éviter les vêtements serrés à la taille, qui peuvent augmenter la pression sur l'estomac.
• Interroger votre médecin sur vos médicaments. Certains médicaments peuvent aggraver le reflux. N'arrêtez ni ne modifiez un traitement prescrit de votre propre initiative ; discutez-en avec le médecin qui l'a prescrit.

Ces changements peuvent aider certaines personnes, mais on ne peut pas s'attendre à ce qu'ils suffisent à eux seuls à contrôler la MRGO chez tous les patients.

Perte de poids et reflux

Un excès de poids au niveau de l'abdomen augmente vraisemblablement la pression exercée sur l'estomac et est associé au reflux. L'ACG recommande fortement la perte de poids chez les personnes en surpoids ou obèses qui présentent des symptômes de reflux, et ces symptômes peuvent s'améliorer à mesure que le poids diminue. La perte de poids est plus efficace lorsqu'elle est progressive et organisée avec un médecin ou un diététicien, en particulier chez les personnes atteintes d'autres pathologies comme le diabète.

Position au coucher et surélévation de la tête du lit

S'allonger à plat facilite la remontée de l'acide vers l'œsophage pendant la nuit. Le NHS recommande de surélever la tête du lit d'environ 10 à 20 cm, par exemple à l'aide de cales placées sous les pieds de tête du lit, de façon que la poitrine et la tête soient au-dessus de la taille. L'ajout de plusieurs oreillers est moins efficace, car il plie le corps au niveau de la taille et augmente la pression sur le ventre. L'ACG suggère également la surélévation de la tête du lit pour réduire les symptômes nocturnes du reflux (recommandation conditionnelle, fondée sur des données de faible niveau de preuve).

Exemple de journée alimentaire en cas de reflux

Ce qui suit est un schéma illustratif, et non un plan alimentaire ni une prescription pour une personne en particulier :

• Petit-déjeuner : une portion modérée d'aliments bien tolérés.
• Déjeuner : un repas habituel, sans excès.
• Dîner : pris plus tôt dans la soirée, en quantité modérée.
• Dernier aliment : terminé au moins 3 heures avant de s'allonger.
• Notes : un bref relevé de ce que vous avez mangé et des symptômes survenus ensuite.

Les déclencheurs sont propres à chacun

Les déclencheurs fréquemment cités ne sont utiles qu'une fois confrontés à votre propre expérience. Un petit carnet alimentaire et symptomatique permet de repérer des tendances dans le temps : notez ce que vous mangez, à quel moment, et les brûlures, régurgitations ou symptômes nocturnes qui suivent. Lorsque vous soupçonnez un déclencheur, réintroduisez-le seul, plutôt que de supprimer beaucoup d'aliments en même temps. Évitez de retirer des familles entières d'aliments sans raison, car un régime trop restrictif est difficile à tenir et peut priver l'organisme de nutriments nécessaires.

Quand l'alimentation et l'hygiène de vie ne suffisent pas

Pour de nombreuses personnes, les changements d'alimentation et de mode de vie aident sans contrôler complètement les symptômes. Le médecin peut alors proposer des médicaments qui réduisent l'acidité, le choix du traitement lui revenant. Si un traitement prolongé est nécessaire, il doit être réévalué régulièrement plutôt que poursuivi indéfiniment sans avis médical. Un reflux fréquent ou non traité peut entraîner des complications telles qu'une inflammation de l'œsophage (œsophagite), un rétrécissement de l'œsophage (sténose) et, chez certaines personnes, une modification de la muqueuse de l'œsophage appelée œsophage de Barrett.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin si les brûlures d'estomac surviennent la plupart des jours, si les changements de mode de vie et les médicaments sans ordonnance ne suffisent pas, ou si vous présentez des difficultés à avaler, une perte de poids inexpliquée, des vomissements fréquents, des vomissements contenant du sang, ou des selles noires et goudronneuses. Ces signes d'alerte sont détaillés dans l'article sur les symptômes du reflux, et l'article général sur le reflux présente le diagnostic et les options de traitement.

Sources

• Heartburn and acid reflux — NHS
• Acid Reflux (GER & GERD) in Adults — NIDDK
• ACG Clinical Guideline: Diagnosis and Management of Gastroesophageal Reflux Disease — PMC
• Gastroesophageal Reflux Disease — World Gastroenterology Organisation