Migraine : symptômes, causes, déclencheurs et traitement

La migraine est une affection neurologique qui provoque des crises récurrentes de céphalées accompagnées d'un ensemble précis de symptômes associés — ce n'est pas simplement une version sévère d'un mal de tête ordinaire. Notre comparatif migraine et céphalée ordinaire explique plus directement comment les distinguer.

En bref

La migraine est un trouble neurologique, pas simplement un mal de tête intense. Une crise typique provoque une douleur pulsatile, souvent d'un côté de la tête, avec nausées et sensibilité à la lumière et au son, et peut durer de plusieurs heures à quelques jours. Des facteurs comme le stress, un sommeil insuffisant, les repas sautés ou les variations hormonales peuvent déclencher des crises, mais la migraine elle-même a une base neurologique et génétique réelle. La plupart des crises de migraine ne sont pas dangereuses, mais un mal de tête soudain et inhabituellement intense, ou accompagné de nouveaux symptômes neurologiques, nécessite une évaluation médicale urgente plutôt que d'être présumé être une migraine habituelle.

Qu'est-ce que la migraine ?

La migraine est un trouble neurologique ; MedlinePlus la décrit comme un type récurrent de céphalée provoquant une douleur modérée à sévère, pulsatile. Elle implique des modifications de l'activité cérébrale qui affectent les voies de la douleur et, chez certaines personnes, produisent des symptômes neurologiques temporaires appelés aura. La migraine est une affection médicale distincte, avec son propre profil diagnostique — elle n'est pas simplement le point le plus sévère d'un continuum qui commencerait par une céphalée de tension ordinaire.

Symptômes de la migraine

Pendant la phase céphalalgique, le NHS et MedlinePlus décrivent une douleur pulsatile, souvent d'un côté de la tête, bien qu'elle puisse toucher les deux côtés ou changer de côté. Les symptômes associés courants incluent :

• Des nausées, parfois avec des vomissements
• Une sensibilité à la lumière (photophobie) et au son (phonophobie), et chez certaines personnes une sensibilité aux odeurs
• Une douleur aggravée par l'activité physique habituelle, comme monter des escaliers
• De la fatigue et des difficultés de concentration
• Une gêne ou une raideur au niveau du cou, que certaines personnes remarquent avant ou pendant une crise

Tout le monde ne présente pas tous ces symptômes, et la combinaison exacte varie d'une personne à l'autre, et parfois d'une crise à l'autre chez la même personne.

Les phases d'une crise de migraine

Une crise de migraine peut évoluer selon jusqu'à quatre phases, bien que tout le monde ne les vive pas toutes, et le schéma peut varier d'une crise à l'autre :

• Le prodrome — des signes avant-coureurs discrets, comme des changements d'humeur, de la fatigue, une raideur de la nuque ou des envies alimentaires particulières, pouvant apparaître des heures à un jour avant le début de la céphalée.
• L'aura — des symptômes neurologiques temporaires survenant chez certaines personnes, généralement juste avant ou pendant la céphalée.
• La phase céphalalgique — la douleur pulsatile et les symptômes associés décrits plus haut, durant généralement de plusieurs heures à quelques jours.
• Le postdrome — parfois appelé « gueule de bois migraineuse », une période de fatigue, de difficultés de concentration ou de malaise général après que la céphalée elle-même s'est atténuée.

Migraine avec aura

L'aura désigne des symptômes neurologiques temporaires et entièrement réversibles qui se développent généralement progressivement sur au moins cinq minutes et durent entre cinq et soixante minutes, habituellement juste avant ou pendant la céphalée. La forme la plus courante est l'aura visuelle — lumières clignotantes, lignes en zigzag ou taches aveugles — parfois suivie de symptômes sensitifs comme des picotements ou un engourdissement, ou de brèves difficultés d'élocution ou de langage. Lorsque plusieurs types surviennent, ils se succèdent généralement plutôt que d'apparaître tous ensemble.

Parce que l'aura peut ressembler aux symptômes neurologiques d'un accident vasculaire cérébral ou d'autres affections graves, un premier épisode d'aura, ou une aura inhabituellement prolongée, qui ne se résorbe pas, ou qui ne correspond pas au schéma habituel d'une personne, nécessite une évaluation médicale rapide plutôt que d'être présumée être une aura migraineuse typique.

Migraine sans aura

La plupart des personnes migraineuses ne présentent aucune aura : leurs crises passent directement du prodrome, s'il est présent, à la phase céphalalgique. La migraine sans aura se diagnostique selon le même profil de céphalée et de symptômes associés décrit plus haut, simplement sans les symptômes neurologiques précédents. Ce n'est pas une forme plus légère ou moins légitime de migraine ; c'est globalement la présentation la plus fréquente.

Types de migraine

Au-delà de la distinction de base entre migraine avec et sans aura, quelques autres schémas sont cliniquement reconnus, bien que la terminologie exacte puisse varier :

• La migraine épisodique — des crises survenant sur un nombre de jours inférieur au seuil utilisé pour définir la migraine chronique (voir ci-dessous).
• La migraine chronique — un schéma spécifique et plus fréquent, décrit dans sa propre section ci-dessous.
• La migraine menstruelle — des crises liées au cycle menstruel, abordées plus en détail sous migraine hormonale ci-dessous.

Des sous-types de migraine moins courants et plus spécifiques existent dans la classification officielle des céphalées, mais ils sont relativement rares et diagnostiqués par un spécialiste, et non quelque chose à s'auto-identifier à partir d'un article.

Migraine chronique

La migraine chronique est un schéma clinique reconnu, et non simplement « une migraine qui semble pire ». La Classification internationale des céphalées (ICHD-3) la définit comme une céphalée survenant 15 jours ou plus par mois pendant plus de trois mois, dont au moins 8 jours par mois présentent les caractéristiques d'une céphalée migraineuse. Il s'agit d'un profil diagnostique précis qu'un médecin évalue dans le temps, et non quelque chose à s'auto-diagnostiquer à partir de quelques mauvaises semaines occasionnelles.

Causes et facteurs de risque de la migraine

La migraine n'est pas causée par un seul aliment ou facteur de mode de vie : elle a une véritable base neurologique et génétique. MedlinePlus note que la migraine est plus fréquente chez les femmes, qu'elle est souvent familiale, et qu'elle survient plus souvent chez les personnes ayant certaines affections associées, dont la dépression, l'anxiété et les troubles du sommeil. La présence de ces facteurs de risque rend la migraine plus probable, mais ne signifie pas que toute céphalée chez une personne qui les présente est une migraine, et de nombreuses personnes sans aucun de ces facteurs développent quand même une migraine.

Déclencheurs courants de la migraine

Plusieurs facteurs sont fréquemment rapportés comme déclenchant des crises chez des personnes déjà migraineuses, bien que les déclencheurs varient considérablement d'une personne à l'autre et ne soient pas scientifiquement prouvés comme causant la migraine chez tout le monde qui y est exposé :

• Les perturbations du sommeil, qu'il s'agisse d'un manque de sommeil ou, pour certaines personnes, d'un excès de sommeil
• Le stress, ou la période de relâchement juste après une phase stressante
• Les repas sautés ou retardés
• La déshydratation
• Les variations hormonales, en particulier autour des règles
• Certains aliments et boissons, comme l'alcool, les fromages affinés et les charcuteries, ainsi que le sevrage en caféine — des déclencheurs individuels fréquemment rapportés, et non des causes universelles
• Les lumières vives ou clignotantes et les odeurs fortes
• Les changements météorologiques ou environnementaux, rapportés par certaines personnes

La formulation honnête et fondée sur les données est que ces facteurs « peuvent déclencher » une crise chez une personne prédisposée à la migraine, et non qu'ils causent la migraine de façon fiable chez tout le monde.

Migraine et alimentation

Il n'existe pas de « régime migraine » universel validé scientifiquement, et ce guide ne recommande pas de restriction alimentaire étendue. Ce qui aide généralement, c'est de manger des repas réguliers plutôt que de les sauter, de bien s'hydrater, et — si l'alimentation semble être un déclencheur personnel — d'identifier son propre schéma (souvent avec un carnet de céphalées) plutôt que d'éliminer de nombreux aliments d'un coup sur la base de listes génériques. Un régime inutilement restrictif peut nuire à la nutrition sans bénéfice clair si l'aliment en question n'était en réalité jamais un déclencheur pour cette personne.

Comment la migraine est-elle diagnostiquée

La migraine est principalement un diagnostic clinique, fondé sur l'histoire de la personne et le profil de ses céphalées : aucune analyse de sang ni examen d'imagerie ne confirme la migraine à lui seul. Un médecin interroge généralement sur les caractéristiques de la céphalée, les symptômes associés, les déclencheurs et les antécédents familiaux, et réalise un examen neurologique pour vérifier l'absence de tout élément inattendu. L'imagerie, comme une IRM ou un scanner, n'est pas systématiquement nécessaire pour une migraine typique ; elle est généralement réservée aux situations présentant des signes d'alerte, un profil atypique, ou des constatations à l'examen suggérant une autre cause que la migraine.

Traitement de la migraine

Le traitement se divise généralement en deux catégories distinctes, et une personne peut utiliser l'une, les deux, ou aucune, selon l'impact de la migraine sur elle.

A. Traitement pendant une crise (traitement de crise)

Le traitement de crise vise à arrêter ou à raccourcir une crise déjà en cours. Les catégories couramment utilisées en clinique incluent les AINS (comme l'ibuprofène), le paracétamol, des médicaments spécifiques à la migraine appelés triptans, des médicaments plus récents spécifiques à la migraine appelés gépants, et des antiémétiques lorsque les nausées ou vomissements sont marqués. Le choix de l'option, ou de la combinaison, dépend de la personne — ses symptômes précis, ses autres affections et ses antécédents médicamenteux — c'est donc une décision médicale, et non une recommandation à choisir soi-même dans cette liste.

B. Traitement préventif

Le traitement préventif est pris régulièrement, qu'une céphalée soit présente ou non, pour réduire la fréquence des crises. Il est généralement envisagé lorsque les crises sont fréquentes, sévères, ou affectent significativement la vie quotidienne, ou lorsque le traitement de crise seul ne suffit pas — un médecin évalue cela au cas par cas, et non selon une règle universelle fixe. Les catégories incluent certains médicaments pour la tension artérielle (comme les bêtabloquants), certains antidépresseurs, certains anticonvulsivants, les thérapies ciblant le CGRP (incluant des anticorps monoclonaux injectables et des options orales), et, spécifiquement pour la migraine chronique, des injections de toxine botulique. Les mesures d'hygiène de vie, abordées ci-dessous, constituent un complément utile aux médicaments, et non un substitut lorsqu'un traitement préventif est réellement nécessaire.

Céphalée par abus médicamenteux

C'est un problème important et souvent sous-reconnu. Utiliser trop fréquemment un traitement de crise peut provoquer lui-même des céphalées plus fréquentes, un cercle appelé céphalée par abus médicamenteux. Selon la classification ICHD-3, cela est reconnu chez une personne ayant un trouble céphalalgique préexistant qui présente des céphalées 15 jours ou plus par mois, causées par un abus régulier de traitement de crise pendant plus de trois mois — et le seuil précis considéré comme un « abus » varie selon le type de médicament : 10 jours ou plus par mois pour les triptans ou les antalgiques combinés, et 15 jours ou plus par mois pour les antalgiques simples comme le paracétamol ou les AINS utilisés seuls. Le NHS donne aussi une recommandation plus simple destinée au public : essayer de ne pas prendre d'antalgiques contre les céphalées plus d'environ deux jours par semaine, car cela peut lui-même entraîner davantage de céphalées. Si vous constatez que vous avez besoin de traitement de crise très fréquemment, c'est une raison de discuter d'un traitement préventif avec un médecin plutôt que d'augmenter simplement la fréquence du traitement de crise.

Que faire pendant une crise de migraine

Des mesures pratiques que beaucoup de personnes trouvent utiles, bien que les réponses varient d'une personne à l'autre :

• S'installer dans une pièce calme et sombre si possible, car la sensibilité à la lumière et au son est fréquente
• Bien s'hydrater
• Prendre le traitement de crise selon votre plan prescrit ou convenu, idéalement tôt dans la crise plutôt que d'attendre
• Se reposer, y compris dormir si possible
• Noter ce qui a précédé la crise, pour aider à identifier vos propres déclencheurs au fil du temps

Ces mesures soutiennent la gestion des symptômes ; elles ne fonctionnent pas garanties pour tout le monde, et ne remplacent pas un plan de traitement convenu avec un médecin.

Prévention de la migraine : conseils d'hygiène de vie

En complément de tout traitement préventif, plusieurs mesures d'hygiène de vie sont couramment recommandées pour réduire la fréquence des crises :

• Maintenir un horaire de sommeil régulier
• Manger des repas réguliers plutôt que de les sauter
• Bien s'hydrater
• Pratiquer une activité physique régulière selon sa tolérance — certaines personnes constatent qu'un certain type d'exercice peut lui-même déclencher une crise, c'est donc individuel
• Gérer le stress, par les méthodes qui conviennent à la personne
• Tenir un carnet de céphalées pour suivre les schémas, les déclencheurs potentiels et la fréquence des crises
• Travailler avec un médecin pour identifier ses déclencheurs personnels plutôt que de supposer qu'une liste générique s'applique exactement à soi

Migraine chez la femme et migraine hormonale

La migraine est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, et beaucoup de femmes migraineuses remarquent un lien entre leurs crises et leur cycle menstruel, souvent autour du moment où les taux d'hormones chutent juste avant les règles — parfois appelée migraine menstruelle. La migraine peut aussi évoluer pendant la grossesse : elle s'améliore parfois, en particulier plus tard dans la grossesse, bien que cela varie et que certaines personnes la trouvent inchangée ou aggravée. Une céphalée sévère, nouvelle ou nettement différente, en particulier plus tard dans la grossesse ou peu après l'accouchement, nécessite une attention médicale rapide, car elle peut occasionnellement être le signe d'une affection liée à la grossesse comme la prééclampsie plutôt qu'une crise de migraine ordinaire — surtout si elle s'accompagne de troubles visuels, d'œdèmes ou d'une prise de poids soudaine.

Migraine chez l'enfant et l'adolescent

La migraine peut toucher les enfants et les adolescents, et sa présentation diffère parfois de celle de l'adulte — les crises peuvent être plus courtes, la douleur peut être ressentie des deux côtés de la tête plutôt que d'un seul, et des symptômes digestifs comme des douleurs abdominales ou des vomissements peuvent être relativement plus marqués que la céphalée elle-même. Comme les schémas de céphalées chez l'enfant peuvent aussi refléter d'autres causes, un profil de céphalées nouveau ou récurrent chez un enfant ou un adolescent mérite une évaluation médicale appropriée plutôt que d'être présumé être une migraine sur la base de l'expérience d'un adulte.

Migraine et autres céphalées

Plusieurs caractéristiques peuvent aider à distinguer la migraine d'autres types courants de céphalées, bien qu'il s'agisse d'une information générale, et non d'un moyen de s'auto-diagnostiquer :

• La céphalée de tension provoque généralement une douleur légère à modérée, en pression ou en étau, des deux côtés de la tête, habituellement sans les nausées marquées ni la sensibilité à la lumière observées dans la migraine.
• L'algie vasculaire de la face (céphalée en grappe) provoque une douleur sévère, généralement autour d'un œil, souvent avec larmoiement, rougeur de cet œil, ou congestion nasale du même côté, et les personnes atteintes se sentent souvent agitées et ont besoin de bouger plutôt que de rester immobiles, contrairement à l'immobilité que recherchent souvent les personnes migraineuses.
• La céphalée ordinaire, non spécifique est généralement plus légère, ne limite pas significativement l'activité, et ne présente pas les symptômes associés — nausées, sensibilité à la lumière ou au son, ou aura — qui caractérisent la migraine.

Un médecin, et non une liste de symptômes, est le bon moyen de confirmer laquelle de ces affections (ou une autre cause entièrement différente) explique réellement un profil de céphalées donné. Notre guide sur les causes des céphalées couvre l'éventail plus large des causes de céphalées.

Quand la migraine peut être une urgence

Il est utile de préciser la différence : une aura migraineuse typique se développe progressivement sur plusieurs minutes, suit un schéma que la personne reconnaît parfois déjà, et se résorbe en environ une heure. Des symptômes neurologiques d'apparition soudaine, des symptômes qui ne correspondent pas à un schéma connu, ou des symptômes accompagnés des signes d'alerte ci-dessus ne constituent pas une aura typique et nécessitent une évaluation rapide plutôt que d'attendre pour voir s'il s'agit « simplement d'une migraine ».

En Jordanie, le portail du gouvernement indique le 911 pour une prise en charge médicale urgente et les services d'ambulance, ainsi que la ligne d'ambulance dédiée, le 193.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin pour des céphalées nouvelles, récurrentes, qui s'aggravent, qui changent de profil, ou qui affectent significativement la vie quotidienne ou le travail, même en l'absence des signes d'urgence ci-dessus. Obtenir un diagnostic correct de la migraine, plutôt que de gérer indéfiniment seul une migraine présumée, est ce qui permet à un médecin d'envisager un traitement préventif, d'écarter d'autres causes, et de traiter une céphalée par abus médicamenteux si elle s'est développée.

Évolution et vie avec la migraine

La migraine est une affection neurologique de longue durée pour la plupart des personnes qui en souffrent, mais elle peut généralement être gérée — par une combinaison de traitement de crise, de traitement préventif lorsque approprié, de connaissance des déclencheurs et de mesures d'hygiène de vie — pour réduire sensiblement son impact sur la vie quotidienne. Le traitement est individualisé : ce qui fonctionne bien pour une personne migraineuse peut ne pas convenir à une autre, c'est pourquoi un suivi régulier avec un médecin, plutôt qu'un plan fixe établi une seule fois, tend à donner les meilleurs résultats dans le temps.

Sources

• Migraine — NHS
• Migraine — MedlinePlus
• 1.3 Chronic migraine — ICHD-3
• 8.2 Medication-overuse headache (MOH) — ICHD-3
• Essential Contact Numbers — Jordan Gate, Government of Jordan