Hémorroïdes : symptômes, causes, traitement et quand consulter un médecin

Les hémorroïdes sont l'un des problèmes de santé les plus courants au niveau de la région anale et rectale, et leurs symptômes varient selon le type. La plupart des cas s'améliorent avec des mesures simples et non chirurgicales, mais il est important de savoir quand la situation nécessite une évaluation médicale — d'autant qu'un saignement rectal ne doit jamais être automatiquement attribué aux hémorroïdes, car il peut avoir d'autres causes qui méritent d'être recherchées. Ce guide explique ce que sont les hémorroïdes, leurs types, symptômes et causes, les options de traitement — des soins à domicile aux actes médicaux — et quand il s'agit d'une urgence.

Que sont les hémorroïdes ?

Les hémorroïdes sont des veines ou des coussinets vasculaires gonflés dans la partie basse du rectum et de l'anus. Tout le monde possède naturellement ces tissus, qui font partie de l'anatomie de la région ; ils ne provoquent des symptômes gênants que lorsqu'ils gonflent ou s'élargissent. On classe les hémorroïdes selon leur emplacement : les hémorroïdes internes, qui se forment à l'intérieur du rectum, et les hémorroïdes externes, qui se forment sous la peau autour de l'anus — chaque type ayant des caractéristiques et des symptômes légèrement différents, comme expliqué ci-dessous. Le gonflement de ces veines peut provoquer saignement, démangeaison, gêne, enflure ou douleur, selon le type et la sévérité.

Quels sont les symptômes des hémorroïdes ?

Les symptômes varient selon le type d'hémorroïde (interne ou externe), mais les symptômes courants incluent :

• Un saignement rouge vif pendant ou après la selle
• Des démangeaisons ou une irritation autour de l'anus
• Une gêne ou une douleur dans la région
• Un gonflement autour de l'anus
• Une masse palpable ou visible près de l'anus
• Un prolapsus (protrusion) d'une partie de l'hémorroïde hors de l'anus dans certains cas
• Un écoulement muqueux parfois

Toute personne atteinte d'hémorroïdes ne présente pas nécessairement tous ces symptômes ; dans de nombreux cas, les hémorroïdes ne causent aucun symptôme notable et sont découvertes par hasard.

Quels sont les types d'hémorroïdes ?

Les hémorroïdes sont généralement classées selon leur emplacement en deux types principaux, auxquels s'ajoute une situation particulière d'hémorroïde externe qui mérite une attention séparée :

Les hémorroïdes internes

Les hémorroïdes internes se forment à l'intérieur du rectum et sont généralement indolores, car cette zone est moins sensible à la douleur. Leur symptôme le plus courant est un saignement rouge vif indolore pendant la selle. Dans les cas plus sévères, les hémorroïdes internes peuvent faire un prolapsus (sortir) hors de l'anus, surtout pendant la selle, et peuvent rentrer d'elles-mêmes ou nécessiter une réduction manuelle. La douleur n'est pas un symptôme typique des hémorroïdes internes, sauf en cas de complication comme un prolapsus sévère.

Les hémorroïdes externes

Les hémorroïdes externes se forment sous la peau autour de l'anus, une zone plus sensible à la douleur. Elles ont donc tendance à provoquer des démangeaisons, un gonflement, une gêne ou une douleur plus nettement perceptibles que le type interne, et peuvent apparaître comme une masse visible ou palpable autour de l'anus.

Les hémorroïdes externes thrombosées

Ce type survient lorsqu'un caillot sanguin se forme à l'intérieur d'une hémorroïde externe, provoquant une douleur soudaine et relativement intense, accompagnée d'un gonflement et d'une masse ferme pouvant paraître violette ou bleutée. Les symptômes peuvent être particulièrement intenses durant les premiers jours. Toute hémorroïde thrombosée ne nécessite pas forcément un acte chirurgical — certaines sources cliniques (comme les recommandations de l'American Society of Colon and Rectal Surgeons) indiquent qu'un retrait précoce du caillot, souvent dans les tout premiers jours suivant le début de la douleur (certaines sources cliniques évoquent spécifiquement environ 72 heures), peut soulager la douleur plus rapidement qu'un traitement conservateur seul — mais cette recommandation repose sur des données limitées et est qualifiée de recommandation faible plutôt que de règle stricte. Passé ce délai précoce, le traitement conservateur est généralement préféré à une intervention. La décision finale dépend de l'évaluation du médecin quant à l'intensité de la douleur, la taille du caillot et l'état général.

Quelles sont les causes des hémorroïdes ?

Les hémorroïdes sont généralement liées à une augmentation de la pression sur les veines de la région anale et rectale. Les facteurs contributifs reconnus médicalement incluent :

• La constipation et l'effort de poussée pendant la selle
• La diarrhée chronique ou récurrente
• Une position assise prolongée, notamment aux toilettes
• Une alimentation pauvre en fibres
• La grossesse
• Le surpoids ou l'obésité
• Le port répété de charges lourdes
• L'avancée en âge

Un seul facteur est rarement la cause directe à lui seul ; plusieurs facteurs se combinent généralement pour augmenter le risque. La constipation en particulier fait partie des facteurs les plus fortement liés aux hémorroïdes, en raison de l'effort répété de poussée qui l'accompagne souvent.

Qui est le plus à risque d'hémorroïdes ?

D'après les facteurs de risque mentionnés ci-dessus, les personnes suivantes sont plus susceptibles de développer des hémorroïdes que d'autres :

• Les personnes souffrant de constipation chronique ou d'efforts de poussée fréquents
• Les personnes qui restent assises longtemps, au travail ou aux toilettes
• Les femmes enceintes
• Les personnes en surpoids ou obèses
• Les personnes âgées
• Les personnes souffrant de diarrhée fréquente
• Les personnes qui consomment trop peu de fibres

La présence d'un de ces facteurs ne signifie pas nécessairement qu'une personne développera des hémorroïdes, mais elle en augmente la probabilité.

Les hémorroïdes causent-elles des saignements ?

Oui, un saignement rouge vif est l'un des symptômes les plus courants des hémorroïdes, apparaissant généralement pendant ou juste après la selle — sur le papier toilette, dans la cuvette, ou sur les selles elles-mêmes. Les hémorroïdes internes en particulier sont une cause fréquente de saignement indolore.

Cependant, il est très important de ne pas supposer automatiquement qu'un saignement rectal provient des hémorroïdes, car d'autres pathologies — certaines nécessitant une évaluation plus rapide — peuvent provoquer un saignement similaire. Un saignement justifie une évaluation médicale en cas de :

• Saignement abondant ou continu
• Saignement qui se répète fréquemment ou sans explication claire
• Étourdissement, vertige ou sensation de malaise
• Selles qui deviennent noires ou anormalement foncées
• Changement des habitudes intestinales habituelles
• Perte de poids inexpliquée
• Tout saignement chez une personne n'ayant pas de diagnostic préalable d'hémorroïdes

Une petite quantité isolée de sang rouge vif ne signifie pas nécessairement une urgence, mais c'est l'évaluation médicale qui détermine la cause avec certitude — et non une supposition personnelle.

Les hémorroïdes sont-elles douloureuses ?

La douleur dépend du type d'hémorroïde :

• Les hémorroïdes internes sont généralement indolores, car la zone où elles se forment est moins sensible à la douleur.
• Les hémorroïdes externes peuvent provoquer une douleur ou une gêne notable, surtout en cas d'irritation ou de frottement.
• Les hémorroïdes externes thrombosées sont généralement les plus douloureuses, et la douleur peut être soudaine et relativement intense.
• Le prolapsus ou l'irritation des hémorroïdes internes peut également causer une gêne supplémentaire.

Si la douleur est intense ou inexpliquée, il est approprié de consulter un médecin pour en confirmer la cause plutôt que de la supposer.

Traitement des hémorroïdes à domicile

La plupart des cas légers à modérés d'hémorroïdes s'améliorent avec des mesures simples à domicile, notamment :

• Augmenter l'apport en fibres alimentaires (fruits, légumes, céréales complètes) pour ramollir les selles
• Boire suffisamment de liquides
• Éviter de pousser pendant la selle
• Ne pas rester assis longtemps aux toilettes
• Répondre au besoin d'aller à la selle sans le retarder
• Prendre des bains de siège tièdes (s'asseoir dans de l'eau tiède quelques minutes, plusieurs fois par jour)
• Garder la zone propre délicatement, sans frottement excessif
• Utiliser des compresses froides en cas de besoin pour réduire le gonflement
• Pratiquer une activité physique régulière si possible

Des suppléments de fibres (comme le psyllium) sont parfois utilisés pour aider à ramollir les selles lorsque l'alimentation seule ne suffit pas ; il est préférable de demander au pharmacien ou au médecin la quantité adaptée à votre situation plutôt que de déterminer soi-même une dose. Les mesures à domicile ne fonctionnent pas aussi bien pour tout le monde, et certains cas peuvent nécessiter plus de temps ou un traitement supplémentaire.

Médicaments pour les hémorroïdes

Plusieurs catégories de médicaments disponibles sans ordonnance peuvent soulager les symptômes des hémorroïdes, notamment :

• Des produits topiques pour soulager les symptômes : contenant par exemple des ingrédients apaisants ou astringents pour réduire les démangeaisons et la gêne.
• Des anesthésiques topiques : pour engourdir temporairement la douleur dans la zone.
• Des crèmes topiques à l'hydrocortisone à court terme : peuvent aider à réduire l'inflammation et les démangeaisons, mais ne sont généralement pas recommandées au-delà d'environ une semaine sans avis médical, un usage prolongé pouvant être associé à un amincissement de la peau dans la région.
• Des laxatifs ou des ramollisseurs de selles : lorsque la constipation contribue aux symptômes.

Cette section n'a pas pour but de prescrire un traitement individuel ; le choix du produit et sa durée d'utilisation sont mieux discutés avec un pharmacien ou un médecin. L'auto-traitement d'un saignement rectal inexpliqué n'est pas recommandé sans une évaluation médicale confirmant d'abord la cause.

Quand les hémorroïdes nécessitent-elles un traitement médical ?

Les mesures à domicile seules peuvent ne pas suffire dans certains cas ; il est approprié de consulter un médecin lorsque :

• Les symptômes ne s'améliorent pas après une période raisonnable de traitement à domicile
• Les hémorroïdes reviennent fréquemment
• La douleur est notable ou s'aggrave
• Le saignement est persistant ou récurrent
• Une hémorroïde interne fait un prolapsus et ne rentre pas d'elle-même
• Il y a une incertitude sur le fait que les symptômes proviennent réellement des hémorroïdes

Dans ces cas, l'évaluation médicale aide à confirmer le diagnostic et à choisir le traitement adapté, qu'il s'agisse de rester à une étape conservatrice ou de nécessiter un acte supplémentaire.

Comment diagnostique-t-on les hémorroïdes ?

Le diagnostic commence généralement par l'anamnèse et l'examen clinique, qui peut inclure :

• Un examen visuel de la région autour de l'anus, pour détecter des hémorroïdes externes ou des hémorroïdes internes prolabées.
• Un toucher rectal : le médecin insère un doigt ganté et lubrifié dans le rectum pour palper un éventuel gonflement ou une masse.
• Une anuscopie : un petit tube muni d'un éclairage pour mieux visualiser les hémorroïdes internes.
• Des examens complémentaires : comme la rectosigmoïdoscopie ou la coloscopie, lorsque nécessaire pour exclure d'autres causes de saignement, surtout si les caractéristiques du saignement ne sont pas typiques des hémorroïdes ou en présence d'autres facteurs de risque.

Tous les patients n'ont pas besoin d'une coloscopie ; cette décision dépend des symptômes, de l'âge et des facteurs de risque individuels évalués par le médecin.

Traitement des hémorroïdes sans chirurgie

Pour les cas qui ne répondent pas suffisamment au traitement à domicile, plusieurs actes simples réalisables en cabinet sont disponibles sans nécessiter de chirurgie complète, notamment :

• La ligature élastique : un petit élastique est placé autour de la base de l'hémorroïde pour couper son apport sanguin, ce qui la fait progressivement se rétracter et tomber.
• La sclérothérapie : injection d'une solution chimique qui réduit la taille de l'hémorroïde.
• La coagulation infrarouge ou d'autres actes similaires cliniquement reconnus.

Le choix de l'acte dépend du type, de la taille et de la sévérité de l'hémorroïde, ainsi que de la présence ou non d'un prolapsus — ce que détermine l'évaluation du médecin. Aucun de ces actes n'est le meilleur choix pour tout le monde de façon absolue.

Quand les hémorroïdes nécessitent-elles une opération chirurgicale ?

La chirurgie est une option moins courante, généralement envisagée dans des situations telles que :

• Des hémorroïdes volumineuses
• Des symptômes sévères ou persistants malgré d'autres traitements
• Une récidive fréquente
• Une réponse insuffisante au traitement conservateur ou aux actes en cabinet
• Certains cas de prolapsus avancé

Parmi les options chirurgicales connues figurent l'hémorroïdectomie chirurgicale, l'hémorroïdopexie par agrafage dans les cas cliniquement appropriés, et la ligature artérielle hémorroïdaire guidée dans des cas sélectionnés. La plupart des cas ordinaires d'hémorroïdes ne nécessitent pas de chirurgie ; c'est une option généralement réservée aux cas plus sévères ou ne répondant pas aux autres traitements.

Quand les hémorroïdes sont-elles dangereuses ?

Les hémorroïdes elles-mêmes sont rarement dangereuses, mais certains symptômes nécessitent une évaluation médicale rapide ou urgente, notamment :

• Un saignement abondant ou continu qui ne s'arrête pas
• La présence de gros caillots sanguins avec le saignement
• Un étourdissement ou vertige notable accompagnant le saignement
• Une douleur intense, surtout si la cause n'est pas confirmée
• De la fièvre, des frissons ou du pus, pouvant indiquer une infection
• Une aggravation rapide et notable des symptômes

Il convient également de rappeler qu'un saignement rectal ne doit jamais être automatiquement attribué aux hémorroïdes ; c'est l'évaluation médicale qui confirme la cause réelle.

Hémorroïdes et grossesse

Les hémorroïdes peuvent apparaître ou s'aggraver pendant la grossesse, en partie à cause de l'augmentation de la pression dans la région pelvienne et de la constipation qui peut accompagner la grossesse. Un apport suffisant en fibres et en liquides, ainsi que le fait d'éviter de pousser pendant la selle, aident à soulager les symptômes chez les femmes enceintes comme chez les autres. Tout médicament ou complément, y compris les produits topiques contre les hémorroïdes, doit être discuté avec un médecin, une sage-femme ou un pharmacien avant utilisation pendant la grossesse, pour s'assurer qu'il convient spécifiquement à cette période.

Comment prévenir les hémorroïdes ?

Certaines habitudes quotidiennes réduisent la probabilité de développer des hémorroïdes ou de les voir réapparaître :

• Consommer suffisamment de fibres chaque jour
• Boire suffisamment de liquides
• Pratiquer une activité physique régulière
• Éviter de pousser pendant la selle
• Ne pas rester assis longtemps aux toilettes
• Traiter la constipation dès son apparition plutôt que de l'ignorer
• Maintenir un poids santé autant que possible

Ces mesures ne garantissent pas une prévention complète, mais ce sont des étapes pratiques et médicalement reconnues pour réduire les facteurs de risque connus.

Sources

• Hemorrhoids — Cleveland Clinic
• Hemorrhoids — NIDDK (NIH)
• Piles (Haemorrhoids) — NHS
• Hydrocortisone for piles and itchy bottom — NHS